Tento neuvěřitelně malý tvor, dorůstající sotva dvou centimetrů délky, se stal fenoménem internetu díky své nečekané podobě s kreslenou postavičkou a výjimečné schopnosti fotosyntézy, kterou mezi zvířaty ovládá jen hrstka druhů.

Mořská ovce byla poprvé popsána japonskými vědci v roce 1993 na ostrově Kuroshima u Okinawy, odkud pochází i její druhové jméno. Od té doby byla nalezena i v okolí Filipín, Indonésie a některých dalších oblastech Indo-Pacifiku. Tělo tohoto plže je poloprůsvitné bílé a na zádech mu vyrůstají řady zelených výrůstků zvaných cerata, které vypadají jako drobné listy.

Právě v těchto ceratech se skrývá jeho evolučně pozoruhodná specialita - chloroplasty, které mořská ovce získává z řas, jimiž se živí. Když okusuje zelené řasy, její organismus si z nich uloží chloroplasty, které pak několik dní až týdnů využívá k fotosyntéze, čímž si vyrábí energii podobně jako rostlina. Tento proces se označuje jako kleptoplastie a vědci jej dodnes zkoumají s cílem pochopit, jak dokáže tento drobný živočich udržet funkční části rostlinných buněk uvnitř svého těla.

Kromě své výjimečné biologie se mořská ovce proslavila jako jedno z nejfotogeničtějších mořských zvířat. Na zvětšených fotografiích a videích působí její černé oči jako korálky a dvojice malých tykadel připomíná ouška. Právě díky této vizáži ji mnozí přirovnávají k miniaturnímu beránkovi nebo kreslenému mimozemšťanovi. Přestože je velmi křehká a v přírodě přežívá jen v úzkém pásu mělčin s dostatkem zelených řas, její popularita v digitálním světě nemá obdoby.

Psali jsme: Jaký byl každodenní život ve středověku?

Mořská ovce není jen kuriózním obyvatelem tropických vod, ale i inspirací pro výzkum symbiózy, genetického inženýrství a udržitelného získávání energie. Tento drobný plž dokazuje, že i v nejmenších tvorech příroda skrývá dechberoucí kombinaci krásy, geniality a tajemství, která stále čekají na své rozluštění.

(vlk, prvnizpravy.cz, foto: zai)