Motýli jsou běžně vnímáni jako křehcí tvorové, ale nový objev vědců z univerzity v Ottawě a Barcelony zcela mění představu o jejich schopnostech. Dle studie publikované 25. června 2024 se ukázalo, že druh Vanessa cardui, známý také jako babočka bodláková, je schopen překonat Atlantický oceán. Během 5 až 8 dní urazil vzdálenost přesahující 4 200 kilometrů, a to z oblasti západní Afriky až do Francouzské Guyany v Jižní Americe.

K rozhodujícímu zlomu ve výzkumu došlo v říjnu 2013, kdy španělský botanik Gerard Talavera objevil několik exemplářů těchto motýlů na atlantickém pobřeží Francouzské Guyany, tedy v oblasti, kde se běžně nevyskytují. Tato neobvyklá přítomnost vyvolala otázky: odkud motýli přiletěli a jak se tam dostali?


Další potvrzení přinesla analýza pylových zrnek, které motýli nesli na tělech. Pocházely z rostlin typických pro subsaharskou Afriku, což podpořilo hypotézu, že motýli skutečně odstartovali svůj let právě tam.

Simulace ukázaly, že samotný let by nebyl možný bez aktivního střídání mezi máváním křídel a klouzavým letem s větrem. Výpočty také prokázaly, že bez větru by motýli nebyli schopni uletět více než 780 kilometrů, což je pro překonání oceánu naprosto nedostatečné.


„Tato studie ukazuje, jak moc jsme podcenili schopnosti hmyzu šířit se na velké vzdálenosti, a možná i dopad těchto jevů na ekosystémy,“ dodala postdoktorandka Megan Reichová z Ottawské univerzity.