Zombie šnek není název žádného oficiálního druhu, ale přezdívka pro šneka napadeného parazitem Leucochloridium paradoxum. Tento drobný ploštěnec patří mezi nejpozoruhodnější příklady parazitů, kteří dokonale ovládají svého hostitele. Vajíčka parazita končí na listech a v trusu ptáků, kde je nic netušící šnek spase. Larvy se poté začnou šířit jeho tělem a nakonec se přemístí do tykadel. Tam se promění v nápadné, barevné útvary připomínající pulzující housenku.

Tykadla se nafouknou do zelenožlutých vaků s tmavými pruhy a rytmicky se vlní, aby napodobila pohyb larev hmyzu. Tím přitahují pozornost ptáků, kteří jsou hlavními konečnými hostiteli parazita. Infikovaný šnek je navíc donucen změnit své přirozené chování. Zatímco zdravý šnek se drží ve stínu a skrývá se před predátory, zombie šnek naopak šplhá na listy a větvičky, kde je dokonale vidět. Právě tam se stává snadnou kořistí ptáků.

Jakmile pták tykadlo i s larvou sežere, parazit se přesune do jeho střev, kde dospěje a rozmnoží se. Vajíčka jsou vyloučena trusem zpět do prostředí, čímž se uzavře životní cyklus. Pokud šnek přežije ztrátu tykadla, může mu dorůst nové, ale i to je často znovu napadeno stejným parazitem.

Leucochloridium paradoxum je fascinujícím příkladem takzvané parazitické manipulace chování hostitele. Tento proces vědcům pomáhá lépe chápat, jak mocní mohou paraziti být a jak výrazně dokážou změnit životní strategie jiných organismů. Přestože zombie šnek vypadá hrozivě, pro člověka není nebezpečný. Přesto jeho příběh působí jako scéna z hororu. Drobný vetřelec si zcela podmaní tělo a mysl svého hostitele, aby naplnil svůj jediný cíl, a to dostat se zpátky do těla ptáka.

(vlk, prvnizpravy.cz, foto: zai)